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A FILATELIA E O CANAL DO PANAMÁ

Autor: Osvaldo Luiz Collucci de Oliveira

Publicado originalmente no Boletim Divulgando - CFN Cataduva nº194 - 2002

Você já ouviu falar no canal da Nicarágua ?
Graças aos selos postais não, pois a obra foi realizada no
Panamá e a história aconteceu assim:

No ano de 1902 o Congresso Norte-Americano está decidindo a construção em território da Nicarágua de um canal que ligará os oceanos Atlântico e Pacífico, ligação canal essa vital para o comércio e defesa dos EUA.
Isso preocupa um grupo de investidores franceses que há uns vinte anos monta uma compania para realizar essa obra em território panamenho e a decisão favorável a Nicarágua significará a falência do preendimento, arruinando seus investidores. Para evitar isso enviam a Washington o engenheiro, também francês, chamado Phillipe Bunau-Varilla e que com sua habilidade de negociador tentará reverter a situação em favor da Cia do Canal do Panamá, a empresa em questão.

Varilla desincumbui-se da missão valendo-se de todos os recursos que podia, seja em audiências com os senadores, entrevistas à imprensa, reuniões populares e distribuição de panfletos em que explicava as vantagens da escolha do Panamá para a realização da grande obra. Como supremo argumento, explicava que em território da Nicarágua, as escavações estariam ameaçadas pela atividade vulcânica com consequências sísmicas, existentes naquela região do país, o que não aconteceria na região do Panamá advogada pela companhia, livre de erupções ou terremotos.

Os senadores e a opinião pública em geral não se convençam dos argumentos de Varilla, acusando-o de advogar pelacausa dos franceses e a comissão encarregada de examinar a questão decidiu-se pela proposta da construção do canal na Nicarágua e de acordo com o projeto inicial dos norte-americanos, enviando tal decisão para que fosse aprovada em plenário pelos senadores.

Bunau-Varilla já dava a causa como perdida quando recebeu uma carta enviada por anônimo colecionador, contendo um seio ainda em circulação na Nicarágua e que mostrava o vulcão Momotombo em plena erupção, cuspindo fogo, lava e fumaça de sua cratera e servindo como testemunho oficial da atividade vulcânica em solo nicaraguense e o que é pior: o vulcão Momotombo situava-se nas proximidades do local por onde passaria o canal, de acordo com os projetos dos americanos.

Varilla não perdeu tempo e pôs-se a correr as casas filatélicas de Washington à procura de mais selos daquele. O resultado disso não tardou e poucos dias antes do plenário se reunir para aprovar a indicação da comissão, cada senador recebeu uma carta contendo em seu interior o referido selo e mais a inscrição: Testemunho oficial da atividade vulcânica na Nicarágua. Foi um choque para os senadores e com apenas oito votos contrários foi aprovado o projeto que estabelecia a abertura do canal em solo panamenho. Vitória da Filatelia.

O "herói" da história (para o canal, Bunau-Varilla e para nós filatelistas, o selo) não é um e sim treze e foram emitidos pela Nicarágua em 1 º de janeiro de 1900 em várias cores, com valores faciais variando de 1 centavo a 5 pesos. No catálogo Scott tem a numeração 121/133; no Michel obedecem a numeração 121/132 no Yvert-Tellier os números 121/133, como no Scott. Ironia: foram impressos pela American Bank Note Co.
Ainda no quesito "Canal - Filatelia" a Zona do Canal teve um serviço postal com emissões próprias entre 1904 e 1979, quando voltou a ser controlada pelo próprio Panamá. Nesse período foram emitidos 270 selos-tipo de várias categorias postais.

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